La religion romaine était exigeante ; une erreur, omission dans le rituel, et c'est toute la cérémonie qu'il fallait recommencer. Aussi les magistrats qui avaient la charge de décréter prières et sacrifices devaient -ils s'entourer de spécialites. Outre les augures et les haruspices chargés de sonder les intentions des dieux, un innombrable clergé s'affairait autour des citoyens pour les accompagner dans les actes de leur vie civile ou militaire :

Toute déclaration de guerre nécessitait l'intervention des vingt Féciaux : ceux-ci se rendaient aux limites des territoires ennemis avec leur supérieur, le "pater patratus", pour y lancer une flèche ensanglantée. Si l'ennemi était trop éloigné, le rituel se déroulait à Rome, devant le temple de Bellone. Les traités de paix