Les Sabines séparant les combattants

 

Fous de colère, les parents dont on avait enlevé les filles lors de la fête des Consualia quittèrent Rome en maudissant Romulus ; un an plus tard, Tatius, le roi des Sabins, déclara la guerre à Rome et s'empara très vite du Capitole, l'asylum dont Romulus avait confié la garde à Spurius Tarpeius.

Entre les deux collines, la guerre faisait rage depuis trois ans lorsque les Sabines, déchirées entre leurs deux tendresses, forcèrent les ennemis à faire la paix. C'est ce que montre ici le peintre David. Contrairement au Guerchin, qui repoussait les scènes guerrières à l'arrière plan pour mettre en évidence le caractère intime du drame dans Hersilie séparant Romulus et Tatius (1645), David met en scène les foules combattantes. Brandissant les enfants qu'elles ont eus des Romains, les Sabines, menées par Hersilie, l'une des plus nobles, supplient leurs frères et leurs pères d'épargner leurs époux et leurs époux d'épargner leurs frères et leurs pères. Les Romains et les Sabins durent donc s'allier et décidèrent que Romulus et Tatius gouverneraient désormais ensemble. Mais, cinq ans plus tard, Tatius mourut au combat et Romulus gouverna à nouveau seul.