Les licteurs étaient des officiers qui précédaient les principaux magistrats de l'ancienne Rome mais aussi les Vestales lorsqu'elles se rendaient en ville, en portant sur l'épaule un faisceau groupant des verges (c'est-à-dire des baguettes destinées à donner le fouet) et une hache, symbole de puissance ; comme on le voit ici, ils marchaient de front ; l'avancée des six ou douze licteurs ouvrant le chemin d'un préteur ou d'un consul, celle des vingt-quatre licteurs précédant un dictateur devaient être particulièrement imposantes ; d'autres personnages d'importance, comme le flamine de Jupiter, n'en avaient qu'un. Ils avaient aussi à accomplir certains devoirs pénibles comme ceux qui rapportèrent à Brutus le corps de son fils...