Déjà
neuf jours se sont écoulés ; déjà
la nuit couvre de son ombre la terre pour la neuvième
fois, depuis que Médée, portée sur son char
traîné par des dragons ailés, a parcouru
la Thessalie : elle revient, et déjà les dragons
ont dépouillé leur vieille écaille, rajeunis
par la seule odeur des végétaux qu'elle a cueillis. Quand elle eut apaisé les sombres déités
par de longues prières, elle ordonne qu'on apporte le
corps d'Éson auprès des magiques autels ; et, l'ayant
plongé par ses enchantements dans un sommeil profond,
qui ressemble à la mort, elle le couche sur les végétaux
qu'elle vient d'étendre sur la terre. Elle commande ensuite
à Jason et aux esclaves de se retirer, et d'éloigner
leurs yeux profanes des mystères qu'elle va commencer.
Ils obéissent. Médée, les cheveux épars,
et telle qu'une bacchante, tourne autour des autels où brille un feu sacré. Elle plonge des brandons dans le sang de la victime, et les allume tout sanglants
au foyer des autels. Elle purifie le vieillard, trois fois par
le feu, trois fois par l'onde, et trois fois par le soufre.
Elle s'arrête et descend devant la porte du palais d'Éson.
Elle ne veut d'autre toit que le ciel. Elle évite les
profanes regards des mortels. Elle élève deux autels
de gazon, l'un à droite pour Hécate, l'autre à
gauche pour Hébé; elle les entoure de verveine
et d'agrestes rameaux. Elle ouvre la terre, elle y creuse deux
bassins, et plongeant le couteau dans la gorge d'une brebis noire,
elle épanche son sang dans les deux fosses, répand
dans l'une une coupe de vin, dans l'autre une coupe de lait chaud
; et, prononçant quelques paroles magiques, elle invoque
les dieux de la terre ; elle conjure le roi des pâles ombres,
et Proserpine son épouse, de ne pas hâter pour Éson
le ciseau de la Parque homicide.
