L'enlèvement des Sabines

Nicolas Poussin
L'Enlèvement des Sabines
vers 1640

[louvre.edu], photo Erich Lessing

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Rome, qui avait pris le nom de Romulus, se réduisait alors au mont Palatin et n'avait guère d'habitants. Pour résoudre ce problème, Romulus entreprit de conquérir le mont Capitolin, une colline voisine, dont il fit un "asylum", un refuge pour les hommes sans foi ni loi. Mais la population criminelle qui était attirée par cet asile était avant tout masculine et les Romains manquaient toujours cruellement de femmes. Romulus demanda donc aux tribus voisines de donner leurs filles en mariage à ses sujets.

Les Sabins ayant refusé cette proposition d'alliance, Romulus décida de les prendre par la ruse : il invita toutes les tribus environnantes à fêter les Consualia, une cérémonie en l'honneur du dieu Consus et ordonna à un groupe d'hommes armés de s'emparer des jeunes Sabines pendant la fête. L'enlèvement des Sabines, qui inspira Poussin est l'un des épisodes les plus célèbres de la fondation de Rome.