Cette statue serait la copie romaine d'un original grec dont on ignore la date et la nature exacte et dans lequel Apollon aurait tenu dans la main gauche l'arc et les flèches Cet original est pourtant cité dès le deuxième siècle avant J.-C. dans le décor sculpté des frises de l'autel des dieux et des géants de Pergame et dans des scènes de gigantomachie du temple d'Hécate à Lagina. Il est attribué au sculpteur athénien Léocharès (milieu du IV° siècle avant J.-C.).
Installée au Belvédère du Vatican en 1511, la statue, qui symbolisait la perfection de l'art grec, fut l'objet d'un véritable culte et servit de modèle à toutes sortes de dessins ou de gravures.
